Principaux constats :
- L’utilisation chronique d’antidépresseurs a augmenté de plus de 60 %
- Le recours aux antipsychotiques a presque doublé (+93 %), malgré un groupe concerné plus restreint
- Le nombre de personnes consultant un psychiatre a augmenté de près de 30 % entre 2017 et 2023
Cette évolution pourrait refléter une pression croissante sur la santé mentale, mais peut aussi être liée à une évolution des pratiques de prescription et une plus grande ouverture à la demande d’aide psychologique.
Impact de la situation familiale et genre : des écarts marqués
Des recherches antérieures de BELHEALTH avaient déjà montré un lien entre solitude et une moins bonne santé mentale, associée notamment à des symptômes dépressifs, des troubles anxieux et une moindre satisfaction de vie. Cette nouvelle étude confirme cette association entre solitude et vulnérabilité psychique accrue :
- Les personnes sans partenaire présentent davantage de risques de recours aux antidépresseurs (+ 38 %) et aux antipsychotiques (+57 %). Les personnes vivant seules sont 77 % plus susceptibles de consulter un psychiatre que celles vivant avec un partenaire.
- Les personnes sans enfants ont une probabilité lus élevée d'utiliser de façon chronique des antidépresseurs (+24 %), des antipsychotiques (+73 %) et de consulter un psychiatre (+12 %) que les personnes avec enfants.
Des différences marquées entre hommes et femmes
L’étude met également en évidence des écarts de genre significatifs dans le recours aux soins de santé mentale :
- Les femmes ont près de deux fois plus de risques de consommer des antidépresseurs que les hommes
- Elles consultent un psychiatre 49 % plus souvent
La combinaison du genre et de la situation familiale accentue encore ces différences. Les niveaux les plus élevés d'utilisation d’antidépresseurs et de consultations psychiatriques sont observés chez les femmes seules sans enfants.
À l’inverse, la consommation d’antipsychotiques est la plus élevée chez les hommes seuls sans enfants (+213 % par rapport aux hommes vivant avec un partenaire et des enfants).
Un lien complexe entre solitude et santé mentale
Il ne s’agit pas d’inciter à chercher un partenaire ou à avoir des enfants. La réalité est bien plus complexe : le contexte familial et la santé mentale s’influencent mutuellement. Cette étude montre surtout que pour améliorer le bien-être mental, il faut aussi intégrer une quantité suffisante d’interactions sociales de qualité
Thomas Otte, expert aux Mutualités Libres
Il est important de souligner qu’aucune relation de causalité directe ne peut être établie. Les résultats suggèrent plutôt une interaction réciproque entre les facteurs étudiés. L’isolement social est associé à une prévalence plus élevée de symptômes dépressifs et anxieux, ainsi qu’à un recours accru aux psychotropes et aux soins de santé mentale.
Des études montrent aussi que le regard négatif porté sur les troubles psychiques peut accentuer le sentiment de solitude. Les personnes concernées peuvent alors hésiter à en parler ou à demander de l’aide, ce qui renforce leur isolement. Un cercle vicieux difficile à casser peut ainsi s’installer, en particulier chez celles et ceux qui disposent de peu de soutien social.
Vers une politique de santé mentale attentive à la réalité sociale
Dans ce contexte, les Mutualités Libres plaident pour une politique de santé mentale qui :
- Accorde davantage d’attention au groupe cible des personnes seules (avec ou sans enfants) dans le cadre du futur plan interfédéral soins de santé mentale (prévu pour 2026). Le plan ne doit pas se limiter aux soins, mais aussi mettre l'accent sur la promotion de la santé et la prévention des problèmes de santé mentale.
- Brise la stigmatisation liée à la vulnérabilité psychique afin de renforcer la participation sociale, notamment via l’implication de patients-experts, via des campagnes de sensibilisation et d'information, ainsi que via des pratiques inclusives dans les organisations et services publics.
- Fasse de la lutte contre la solitude une priorité politique, en investissant dans des lieux de rencontre de proximité et en soutenant le bénévolat et les initiatives locales. Les organisations qui œuvrent au renforcement de la cohésion sociale et de la participation méritent un soutien structurel. Elles doivent conserver une voix dans le débat politique, afin que les besoins des groupes, qui, autrement, seraient difficiles à entendre, reçoivent l'attention qu'ils méritent.
- Investisse dans la formation et la recherche sur des interventions fondées scientifiquement contre la solitude, en formant les prestataires de soins de santé à la reconnaissance et à la prise en charge de la solitude, et en soutenant financièrement la recherche scientifique sur la solitude, associée à des évaluations en économie de la santé.
- Renforce les mesures favorisant le contact social, notamment via le développement ou l’extension de programmes encourageant (en particulier les personnes seules) à participer à des activités sportives, artistiques, sociales et de loisirs.
