Les 18-34 ans entrent de plus en plus souvent en incapacité de travail en raison de troubles psychosociaux. Et la tendance s’accentue chaque année. C’est le constat d’une analyse des Mutualités Libres consacrée à l’évolution de l’incapacité de travail chez les jeunes travailleurs en Belgique. L’étude, basée sur les données de 2,3 millions de membres, met en lumière une tendance générationnelle, qui appelle à l’action.
En 2024, 39 % des nouvelles incapacités de travail des 18-34 ans sont liées à des troubles psychosociaux (burn-out, dépression, stress ou anxiété), contre 30% chez les travailleurs plus âgés. Cette part a progressé de près de 35 % chez les jeunes depuis 2018, contre 20 % chez les plus âgés. Les troubles musculosquelettiques, eux, n’augmentent que modérément.
A eux seuls, les diagnostics de burn-out et dépression représentent désormais un quart (25 %) de tous les nouveaux cas d’incapacité de travail chez les moins de 35 ans, soit une proportion en augmentation de 40 % par rapport à 2018.
L’évolution de ces deux diagnostics pour de nouvelles incapacités de travail est sans appel :
Cette hausse concerne tant les femmes que les hommes, mais se manifeste différemment :
Ces chiffres mettent en évidence une tendance générationnelle claire : les jeunes travailleurs sont proportionnellement plus touchés par des problèmes psychosociaux que leurs aînés et cet écart tend à se creuser entre 2018 et 2024. Ce constat est valable pour les différents statuts professionnels étudiés, mais les employés sont nettement plus concernés : en 2024, près de 45 % des jeunes employés entrant en incapacité de travail souffraient de troubles psychosociaux (+23 % de taux par rapport à 2018), contre 25 % chez les jeunes ouvriers et indépendants (+32 % et +48 % respectivement par rapport à 2018).
Chez les personnes plus fragilisées socio-économiquement, cette hausse des troubles psychosociaux touche toutes les tranches d’âge.
L’étude révèle qu’une incapacité de travail sur sept (14%) chez les jeunes évolue vers l’invalidité (au-delà de 12 mois). Pour les troubles psychosociaux, le risque est encore plus marqué :
À titre de comparaison, les troubles musculosquelettiques présentent un risque d’évolution vers l’invalidité de 14 %, comparable à la moyenne de l’ensemble des diagnostics.
“La part des troubles psychosociaux chez les jeunes augmente et contribue significativement à la progression de l’invalidité dans cette tranche d’âge. Là où l’incapacité de travail concernait autrefois surtout les travailleurs plus âgés pour des motifs physiques, elle touche aujourd’hui massivement les jeunes pour des raisons psychologiques”, souligne Thomas Otte, Expert en Incapacité de travail aux Mutualités Libres.
Ce phénomène dépasse les frontières belges : on observe une tendance similaire dans les pays voisins et plus largement à l’échelle internationale.
"La dégradation de la santé mentale des jeunes est un phénomène préoccupant. Elle résulte de nombreux déterminants qui dépassent largement le seul cadre des politiques de santé“, souligne Thomas Otte.
La santé mentale repose sur un ensemble de déterminants qui interagissent et peuvent soutenir ou fragiliser l’équilibre psychologique.
L’absence ou l’affaiblissement de certains déterminants augmente la vulnérabilité face aux difficultés de la vie. Le soutien social et le statut socio-économique jouent un rôle central dans cet équilibre : leur faiblesse amplifie l’effet d’autres difficultés et rende les individus plus vulnérables face au stress.
Les jeunes travailleurs font face à des défis spécifiques en matière de bien-être au travail :
Ces facteurs combinés influencent fortement la santé mentale des jeunes travailleurs. Renforcer les liens sociaux et la reconnaissance au travail est crucial pour leur épanouissement.
L’usage intensif des écrans, sur ou hors du lieu de travail, réduit le repos mental et entraîne fatigue numérique, surcharge cognitive et troubles du sommeil.
Les réseaux sociaux peuvent avoir des effets dévastateurs pour la santé :
Certains usages numériques sont bien sûr bénéfiques pour l’individu, notamment pour l’accès à l’information et le maintien du lien social. C’est l’intensité des usages qui augmente la vulnérabilité psychologique de certains jeunes.
Crise climatique, instabilité géopolitique, tensions socio-économiques, difficultés d’accès au logement ou à un emploi stable… autant d’éléments qui nourrissent un sentiment d’inquiétude, voire de découragement. La pression professionnelle, marquée par la quête de performance, la polarisation sociale, ainsi que la circulation de contenus anxiogènes en ligne renforcent ce sentiment d’insécurité et rendent l’avenir plus difficile à envisager sereinement.
Face à un phénomène de cette ampleur, les Mutualités Libres appellent à une mobilisation urgente et transversale. “La prévention doit commencer dès l’enfance. C’est là que se construisent les fondations du bien-être mental. Agir tôt, c’est offrir à chacun les ressources pour affronter la vie professionnelle future”, rappelle Thomas Otte. Les Mutualités Libres formulent un ensemble cohérent de recommandations, organisées autour de 3 axes : gouvernance, monde du travail et renforcement de la cohésion sociale.
L’analyse récente des Mutualités Libres dresse un portrait sombre de la santé psychosociale de la population active.