Le reflux est fréquent chez les nourrissons et disparaît généralement spontanément. Pourtant, une étude des Mutualités Libres montre qu'environ un bébé sur 13 reçoit un traitement médicamenteux contre le reflux au cours de sa première année de vie. Elle met également en évidence d'importantes disparités dans les pratiques de prescription.
Le reflux gastro-œsophagien correspond à la remontée de lait ou de contenu gastrique vers l'œsophage. Il touche environ un bébé sur deux au cours des trois premiers mois de vie et disparaît, dans la majorité des cas, avant l'âge d'un an.
Lorsque les symptômes sont sévères ou persistent, une évaluation médicale peut être nécessaire. Un traitement médicamenteux, notamment par inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), peut alors être envisagé.
L'étude des Mutualités Libres révèle qu'environ 7,1 % des nourrissons, soit près d'un bébé sur 13, reçoivent au moins une prescription de médicament contre le reflux au cours de leur première année de vie.
Si cette proportion est en légère diminution par rapport à 2016 (7,6 %), le recours à ces traitements reste important, avec 178 prescriptions pour 1.000 nouveau-nés de moins d'un an.
La Belgique affiche un recours aux médicaments contre le reflux supérieur à celui observé dans plusieurs pays européens.
À titre de comparaison :
L'étude montre également que ces médicaments ne sont pas uniquement utilisés pour des traitements de courte durée.
En moyenne, les nourrissons traités reçoivent un traitement pendant plus de deux mois au cours de leur première année de vie :
Ces estimations sont basées sur une posologie adulte standard. Les jeunes enfants recevant généralement des doses plus faibles, la durée réelle du traitement est probablement plus longue.
Les IPP sont des médicaments globalement sûrs. Toutefois, leur utilisation prolongée peut augmenter le risque d'infections digestives, de réactions allergiques ou d'asthme, et perturber l'équilibre de la flore intestinale.
L'étude met en évidence de fortes disparités dans l'utilisation de ces traitements.
En Wallonie, 13 % des bébés reçoivent au moins une prescription contre le reflux au cours de leur première année, contre environ 4 % en Flandre et à Bruxelles.
Des différences apparaissent également selon le profil des enfants :
Près de trois quarts des premières prescriptions sont réalisées par des pédiatres.
L'étude montre cependant des écarts importants entre prescripteurs. La moitié des pédiatres prescrivent ces médicaments à au maximum 1,5 % des enfants de moins d'un an qu'ils ont vus en consultation, tandis qu'un quart en prescrivent à plus de 3,2 %.
Ces différences doivent toutefois être interprétées avec prudence. Elles peuvent notamment s'expliquer par des profils de patients différents, la gravité des symptômes, les pratiques d'orientation entre prestataires de soins ou encore le fait que l'analyse repose uniquement sur les données des Mutualités Libres.
Pour les Mutualités Libres, ces résultats soulignent l'importance d'une information claire à destination des parents et des professionnels de santé.
Dans de nombreux cas, le reflux est bénin et disparaît spontanément. Rassurer les parents, suivre la croissance de l'enfant et proposer des conseils pratiques constituent souvent les premières mesures à privilégier. Lorsqu'un traitement médicamenteux est instauré, une réévaluation régulière est recommandée afin de vérifier qu'il reste nécessaire.
