“Une politique climatique forte n'est rien d'autre qu'une politique de santé publique”, affirme une coalition regroupant les 5 mutualités belges et la fédération des ONGs environnementales Canopea. Car n'oublions pas ce qu'est réellement la crise climatique : l'une des plus grandes menaces pour la santé publique de ce siècle. Les mutualités appellent donc à rejoindre la Marche Climat ce dimanche 5 octobre.
L'interaction entre le climat et la santé est indéniable. Nous ressentons déjà les effets du changement climatique, et la science montre que son impact ne fera que s'accentuer. Les incendies de forêt, la pollution atmosphérique, les vagues de chaleur, les inondations ne sont plus des éléments d'une vision abstraite de l'avenir, mais constituent une charge croissante qui pèse lourdement sur notre santé et notre système de soins. Une politique climatique sans ambition entraîne des coûts inacceptables pour la collectivité et se paie avant tout en souffrances humaines.
Les étés passés ont mis en évidence la nécessité d’agir pour le climat de manière adéquate. L'augmentation des vagues de chaleur, tant en fréquence qu'en intensité, entraîne une augmentation des problèmes de santé tels que les insolations, la déshydratation (les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables) et les troubles cardiaques, mais aussi une mortalité accrue, en particulier chez les personnes âgées. Nos villes, qui comptent malheureusement encore trop peu d'espaces verts et de points d'eau, se transforment en îlots de chaleur invivables. Et ce n’est pas prêt de s’arrêter. Des recherches récentes montrent que les enfants belges nés en 2020 subiront jusqu'à six fois plus de vagues de chaleur extrêmes que les Belges nés en 1960. Cela aura des conséquences sur leur bien-être physique et mental.
Dans le même temps, la pression sur notre gestion de l'eau s'accroît. Les conditions météorologiques extrêmes telles que la sécheresse et les fortes précipitations provoquent notamment des inondations, des récoltes irrégulières et une diminution de la disponibilité en eau potable. La garantie d'un approvisionnement en eau potable devient notamment un challenge pour des régions comme la Flandre.
Les combustibles fossiles ne provoquent pas seulement des perturbations climatiques, leur combustion s’accompagne de pollutions qui nous rendent également malades : la suie et les oxydes d'azote provoquent des irritations des voies respiratoires, de l'asthme et des décès prématurés. Les enfants sont particulièrement vulnérables : ils sont encore en plein développement et respirent plus près des pots d'échappement des voitures et des camions. En Belgique, la pollution atmosphérique cause environ 10 fois plus de décès prématurés que les accidents de la route. Cela a également un impact considérable sur les dépenses de notre assurance maladie et invalidité.
Rappelons aussi que la crise climatique n'affecte pas toute la société de la même manière : elle aggrave les inégalités sociales. Les groupes vulnérables, tels que les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies chroniques et les personnes disposant de moyens financiers limités, sont les plus durement touchés. C'est pourquoi l'action climatique est également une question de justice sociale et qu'il est urgent de prendre des mesures permettant une transition équitable et juste.
La lutte contre la crise climatique est un élément essentiel d'une politique de prévention efficace pour notre santé publique. Un environnement sain n'est pas possible sans une politique climatique forte. A l’heure où l’Europe décide de son objectif en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre pour 2040, nos politiques doivent se rappeler une chose : investir dans les énergies renouvelables, des transports publics efficaces, une agriculture résiliente, une consommation d’énergie sobre n'est pas seulement bon pour l'environnement… Ce sont toutes des mesures cruciales pour notre santé publique. Les politiques qui réduisent les émissions de gaz à effet de serre conduisent à un air plus pur.
En plaçant dès maintenant la politique climatique en tête de nos priorités, nous gagnons sur deux tableaux : nous renforçons à la fois la santé publique et la résilience de notre société. Il ne s'agit pas d'un coût, mais d'un investissement dans notre avenir. C'est pourquoi les mutualités seront également présentes à la Marche pour le climat le 5 octobre à Bruxelles. Nous appelons ainsi nos politiciens à prendre d'urgence des mesures concrètes et efficaces et à mener une politique climatique plus ambitieuse.
